Demain, on pourra produire du sang en laboratoire

Les chercheurs de Weill Cornell Medicine auraient un nouveau moyen de produire de manière illimité des cellules sanguines. Ces avancées pourraient demain offrir de nouvelles perspectives en termes de thérapie cellulaire (en traitant le patient avec ses propres cellules) mais également en produisant du sang pour les transfusions ou d’autres pathologies qui dépendent aujourd’hui de dons.

Des chercheurs ont franchi une "étape importante" vers la production en laboratoire de cellules souches sanguines.

Sommaire

1. Les cellules souches hématopoïétiques à l’origine de toutes les cellules sanguines
2. La découverte de la niche vasculaire des CSH
3. Une découverte qui pourraient changer la donne

Les cellules souches hématopoïétiques à l’origine de toutes les cellules sanguinesLes cellules souches hématopoïétiques (CSH) sont à l’origine de toutes les lignées de cellules sanguines : les globules blancs, les globules rouges et les plaquettes. Ces milliards de globules circulants ne survivent pas longtemps dans le corps et doivent être continuellement reconstitués. Lorsque cela n’est plus possible, des maladies graves du sang (comme l’anémie, les saignements ou les infections potentiellement mortelles) peuvent survenir. Ces cellules souches hématopoïétiques peuvent heureusement se “renouveler elles-mêmes” : quelques milliers de ces cellules peuvent ainsi produire toutes les cellules sanguines qu’une personne a au cours de sa vie.Pour aider les patients atteints de ces maladies hématologiques, les chercheurs ont longtemps tenté de faire produire au corps des CSH saines. Mais jusqu’alors ils n’ont pas réussi à créer un “environnement” dans lequel les cellules souches peuvent s’auto-renouveler.La découverte de la niche vasculaire des CSHAujourd’hui, l‘équipe du Dr Rafii et ses collègues a réussi à convertir efficacement les cellules qui recouvrent tous les vaisseaux sanguins (cellules endothéliales vasculaires) en CSH. Ces scientifiques ont également découvert que certains types de cellules endothéliales spécialisées servent d'”environnement nourricier” pour l’auto-renouvèlement des nouvelles CSH. Cette découverte répond à l’une des questions longtemps restées sans réponse : comment les cellules souches se réapprovisionnent-elles constamment afin de se renouveler ?En testant leur technique chez la souris, les chercheurs ont donc reprogrammé des cellules endothéliales adultes en CSH qu’ils ont mis en culture avec les cellules servant de “milieu nourricier” (les “niches vasculaires”). Ils ont ensuite injecté les cellules obtenues dans des souris irradiées (donc chez qui le système immunitaire et la formation des cellules sanguines étaient inopérants). Résultat : Les cellules souches hématopoïétiques se sont multipliées et ont régénéré l’ensemble du système sanguin de la souris durant toute sa durée de vie.Une découverte qui pourraient changer la donneTransposée à l’homme, cette découverte pourrait avoir de multiples applications :

• Les cellules reprogrammées pourraient être transplantées pour permettre aux patients de lutter contre les infections après transplantation de moelle
• Elles pourraient fournir des cellules souches saines aux patients qui ont besoin de donneurs de moelle osseuse mais n’ont pas de correspondance génétique
• Elles pourraient offrir de nouveaux traitements contre la leucémie ou la correction de défauts génétiques qui causent des maladies du sang comme l’anémie falciforme
• Elles pourraient aider les patients qui ont besoin de transfusion sanguine et dont le sort dépend aujourd’hui des dons.
• Enfin, l’identification des facteurs de croissance générés par les niches vasculaires pour les CSH pourraient aider à mieux comprendre les secrets de la longévité des cellules souches et traduire le potentiel de la thérapie cellulaire à la clinique.

Il reste cependant à vérifier que ces résultats très encourageants démontrés chez la souris pourront être transposés à l’homme et que les cellules produites ne risquent pas d’induire des risques de cancer, liés à leur capacité à se renouveler indéfiniment. 

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