Avoir un chien à la maison réduit l'anxiété des enfants

Selon une nouvelle étude américaine, les enfants qui grandissent avec un chien sont moins stressés et moins anxieux. Ces résultats apportent un nouvel éclairage sur les bienfaits qu’apportent les chiens aux plus jeunes.

Les enfants qui vivent avec un animal domestique et plus particulièrement un chien sont moins susceptibles d'être anxieux souligne cette étude.

Les chiens semblent une nouvelle fois se révéler d’excellents thérapeutes pour les enfants si l’on en croit les résultats de cette étude publiée dans la revue Preventive Chronic Disease du 25 novembre.Moins d’anxiété chez les enfants avec un chien à la maisonLe Dr Anne Gadomski, de l’Institut de recherche du Bassett Medical Center de New York (États-Unis) et son équipe ont découvert que la présence d’un chien à la maison réduisait l’anxiété des enfants.Leur étude a été menée durant 18 mois sur un échantillon représentatif de 643 enfants âgés en moyenne de 7 ans et venus pour une consultation annuelle dans un établissement de soins pédiatriques de New York. Parmi ces enfants, 73% possédaient un animal dont 58% un chien. 21% des enfants n’avaient pas de compagnon domestique chez eux.Les chercheurs ont utilisé le DartScreen, un test sur internet utilisé dans la mesure du risque en santé de l’enfant. Grâce à différentes questions posées aux parents sur l’activité physique, l’alimentation, les difficultés émotionnelles, la dépression parentale, l’anxiété, le comportement ou la concentration de leur enfant, ils ont cherché à mesurer la santé mentale de l’enfant. Un module incluait également la question “Avez-vous un chien à la maison ?“.Leurs résultats indiquent que les enfants ayant chez eux un chien obtenaient des scores d’anxiété moins élevés que ceux n’en possédant pas. Ainsi, les chercheurs ont constaté que 21% des enfants obtenant un score élevé au DartScreen ne vivaient pas avec un chien chez eux, alors que 12% de ceux pouvant être diagnostiqués comme atteints d’anxiété en possédaient un.L’effet antistress des toutousLe score d’anxiété était également plus important chez les filles, souligne l’équipe qui n’a par contre décelé aucune différence dans l’indice de masse corporelle (IMC), le niveau d’activité physique ou le temps passé devant les écrans entre les catégories d’enfants possédant un chien de celles n’en ayant pas.En renforçant l’attachement, stimulant la conversation et favorisant les interactions sociales, le compagnon canin contribue à augmenter le niveau d’ocytocine (l’hormone de l’attachement amoureux ou du lien mère enfant) et à réduire les niveaux de cortisol, une hormone qui régule le métabolisme. Ce processus a pour effet d’atténuer la réponse au

stress, indiquent les chercheurs qui ont tenté de comprendre quels mécanismes expliquaient ce lien.Les multiples bénéfices des animaux domestiquesLa

maladie mentale, les troubles du comportement et

l’obésité des enfants sont deux problèmes de santé publique majeurs aux États-Unis. Un jeune sur 8 est serait aujourd’hui diagnostiqué comme anxieux.De nombreux travaux scientifiques ont par le passé déjà montré les bénéfices apportés par un chien. L’animal de compagnie le plus populaire est en effet associé à une diminution du

surpoids, de

l’asthme, des

allergies, inciterait les

fumeurs à arrêter (du fait des conséquences du

tabagisme passif sur leur compagnon) et jouerait un rôle apaisant chez les

enfants atteints de cancers en stabilisant le rythme cardiaque.AFP/RelaxnewsSource : Gadomski AM, Scribani MB, Krupa N, Jenkins P, Nagykaldi Z, Olson AL. Pet Dogs and Children’s Health: Opportunities for Chronic Disease Prevention? Prev Chronic Dis 2015;12:150204. (

étude accessible en ligne)